El Gran Marineris
Sección coordinada por: Juan Brotons y Manuel Ponce.
Colaboración: Manuel R. de Viguri
ACTUALIZADO: 05/09/2010
ASTROINGEO-CIUDAD DE LAS ESTRELLAS PRESENTA EN EL XIX CONGRESO ESTATAL DE ASTRONOMÍA LA PRIMERA MAQUETA DEL VALLE MARINERIS, MARTE.
Del 17 al 19 de septiembre, Madrid.
0.- ESTUDIO PRELIMINAR DEL VALLE
1.- ESTUDIO DE LA SUPERFICIE DE LA ZONA
2.- MARTE EN EL PLANETARIO DE MADRID. COMPARATIVAS.
3.- CONSTRUCCIÓN DE LA MAQUETA
La asociación astronómica universitaria Astroingeo, en colaboración con el departamento de Cartografía y Expresión Gráfica de la Universidad Politécnica de Alicante, construye una réplica a escala del Valles Marineris, sistema de cañones de terreno caótico en la superficie de Marte. Para este trabajo también cuenta con personas vinculadas a diversos sectores de la sociedad alicantina, trabajadores por cuenta ajena, pensionistas, amas de casa, estudiantes, ...
Para facilitar el reconocimiento de los accidentes geográficos de este valle marciano, hemos analizado previamente el objeto a estudio. De esta forma pudimos diseñar paralelamente el programa didáctico vinculado a la maqueta en su etapa final de desarrollo.
Recopilamos de internet diversa información acerca de este abrupto valle tan sorprendente y añadimos una colección de imágenes y tablas informativas.
La flecha marca la posición del Valle Marineris, irresistible a la vista.
ENLACES DE INTERÉS
http://mpfwww.jpl.nasa.gov/express/
De Wikipedia, la enciclopedia libre
Valles Marineris (en latín Valles del Mariner) es el nombre de un gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador del planeta Marte justo al Este de la región de Tharsis. Su nombre es un homenaje a la sonda de la NASA Mariner 9, que descubrió este importante rasgo de la superficie marciana en su vuelo orbital de 1971-1972. Sus dimensiones son de 4.500 km de longitud, 200 km de anchura, y 11 km de profundidad máxima, llegando a cubrir un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta. Es, en comparación, diez veces más largo, siete veces más ancho y siete veces más profundo que el Gran Cañón de Arizona, lo cual lo convierte en la hendidura más grande de todas las conocidas en el Sistema Solar
Gran cañón de Arizona visto por el objetivo de una cámara fotográfica
Crater Endurance sobre Marte visto por la cámara panorámica de la sonda Oportunity
El sistema de cañones de Valles Marineris comienza en la región denominada Noctis Labyrinthus, dando paso hacia el Este a las zonas nombradas como Tithonium Chasma, Ius Chasma, Melas Chasma, Candor Chasma, Ophir Chasma, Coprates Chasma, Ganges Chasma y Eos Chasma, para finalizar desembocando a través de canales de desagüe, excavados en un terreno caótico, en las llanuras del hemisferio norte. Muchos especialistas opinan que Valles Marineris es una gigantesca falla tectónica en la superficie marciana, formada durante el proceso de enfriamiento del planeta, afectada por la elevación de la corteza que supuso el surgimiento del abultamiento de Tharsis al Oeste, y aumentada por los procesos erosivos. Sin embargo, cerca de los bordes orientales del cañón se aprecian varios canales que pudieron haber sido originados por cursos de agua o dióxido de carbono.
Plano realizado por la Mars Global Surveyor. La altura está en falso color, las zonas más bajas en azul y las más altas en marrón y rojo.
Leyenda: 1.- Domo de Tarsis con los grandes volcanes; 2.- Noctis Labyrinthus; 3.- Region central con Coprates Chasma, Candor Chasma, Ophir Chasma y Titonius Chasma; 4.- Regiones caóticas; 5.- Ares Vallis. 9.- Kasei Vallis. 10.- Echus Chasma; 11.- Hebes Chasma
Origen del Valles
El origen del sistema de cañones de Valles Marineris ha de buscarse por tanto en causas naturales, siendo las primeras en ser señaladas la acción erosiva del agua líquida o la actividad termokárstica, que consiste en la fusión del permafrost que pudiera existir bajo el suelo marciano, al igual que sucede en las regiones de clima glacial de la Tierra. En Marte la actividad termokárstica sería un fenómeno más probable que la erosión por agua fluyente, cuya presencia actual en el planeta se vería impedida tanto por la baja presión atmosférica existente, siendo tan sólo un 0,05% de la terrestre, como por el bajo rango de temperaturas reinantes en la superficie (entre -36 y -125 ºC), situado por debajo del punto triple del agua.
Entre otras hipótesis para su origen destacan la propuesta por McCauley en 1972, quien sugería que el cañón se formó por la retirada del magma existente bajo la superficie, o la de Tanaka y Golombek, quienes en 1989 ya apuntaban a una posible fractura por tensiones en la corteza como causa principal. En la actualidad, la teoría más aceptada es la que expone que Valles Marineris es en verdad una falla tectónica, similar a la del Gran Valle del Rift de la Tierra, y posteriormente agrandada por la erosión y los derrumbes sucesivos de los muros de falla. Una prueba de esta erosión, propuesta por Nick Hoffman, quedaría evidenciada por la descompresión del importante acuífero de dióxido de carbono de Noctis Labyrinthus, donde se halla acumulado en estado sólido y que tras pasar a un estado fluido, puede viajar a gran velocidad a través de la delgada atmósfera de Marte.
Tharsis
Tharsis es una región de Marte, consistente en una enorme altiplanicie volcánica localizada en la zona ecuatorial del planeta, en el borde occidental de Valles Marineris.
La región engloba el denominado abultamiento de Tharsis, resultado de un descomunal acúmulo de lava en torno a un radio superior a los 1000 km, y donde se localizan algunos de los volcanes más grandes del Sistema Solar. Olympus Mons está situado arriba a la izquierda; en el centro, diagonalmente de arriba a abajo, están Ascraeus Mons, Pavonis Mons y Arsia Mons, (conocidos colectivamente como Tharsis Montes, los Montes de Tharsis). El abultamiento de Tharsis se eleva 10 kilómetros sobre las tierras circundantes, y abarca unos 30 millones de kilómetros cuadrados, una quinta parte de la superficie del planeta. Se piensa que se ha estado formado durante un periodo de alrededor de 100 millones de años, durante la era Noeica.
Otros elementos volcánicos destacables son Tharsis Tholus y Alba Patera, el único volcán existente al norte de la región de Tharsis.
La región de Tharsis, donde pueden apreciarse: 1-Olympus Mons; 2-Tharsis Tholus; 3-Ascraeus Mons; 4-Pavonis Mons; 5-Arsia Mons; y 6-Valles Marineris
El gran tamaño del abultamiento de Tharsis tuvo un gran impacto en la geología de Marte. Tharsis está bordeado por una depresión topográfica con forma de anillo, llamada el Paso (o Desfiladero) de Tharsis, mientras que en el lado opuesto del planeta hay una protuberancia menor, llamada Arabia Terra, la cual pudo haberse formado como resultado del abultamiento de Tharsis. Este hecho fue la principal causa en la formación de los valles de drenaje de Marte, la mayor parte formados en la última fase de la era Noeica. Las grandes cantidades de dióxido de carbono y vapor de agua que pudieron haber sido emitidas por el magma de Tharsis también pudieron haber jugado un importante papel en el periodo húmedo de Marte. Roger J. Phillips calculó en 2001 que pudo haberse formado una atmósfera de dióxido de carbono de 1,5 bares, y una capa de agua de 120 metros de profundidad media.
Monte Olimpo
Monte Olimpo (en latín Olympus Mons ) es el mayor volcán conocido en el Sistema Solar. Se encuentra en el planeta Marte, en las coordenadas aproximadas de 18º N, 226º E. Su naturaleza de montaña era conocida antes de que las sondas espaciales visitaran el planeta gracias a su albedo, siendo conocido por los astrónomos como Nix Olympica.
El macizo central se eleva 27 kilómetros sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del monte Everest, y a 25 km sobre el nivel medio de la superficie marciana, debido a que se encuentra en una depresión de 2 km de profundidad. Está flanqueado por grandes acantilados de hasta 6 km de altura, y su caldera tiene 85 km de largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad, pudiéndose apreciar hasta seis chimeneas superpuestas de cronología sucesiva.
La base del volcán mide 600 km de diámetro incluyendo el borde exterior de los acantilados, lo cual le otorga una superficie en su base de 283.000 km² aproximadamente, comparable con la superficie de Ecuador. Sus dimensiones son tales que una persona que estuviese en la superficie marciana no sería capaz de ver la silueta del volcán, ni siquiera desde una distancia a la cual la curvatura del planeta empezara a ocultarla. El efecto por tanto sería el de estar contemplando una "pared", o bien confundir la misma con la línea del horizonte. La única forma de ver la montaña adecuadamente es desde el espacio. Igualmente, si alguien se encontrara en la cima del volcán y mirase hacia abajo no podría ver el final, ya que la pendiente llegaría hasta el horizonte.
Es un error pensar que la cima del Monte Olimpo está por encima de la atmósfera marciana. La presión atmosférica en su cumbre es un 2% de la que hay en la superficie; comparándolo con el Everest, su presión atmosférica es un 25% que la que hay a nivel del mar. Es más, el polvo marciano se puede encontrar incluso a esa altitud, así como la capa de nubes de dióxido de carbono. Aunque la presión atmosférica media de Marte es un 1% de la que hay en la Tierra, el hecho de que la gravedad sea mucho más débil permite que su atmósfera se extienda a una altitud mucho mayor.
